美国宇航局尝试研发一款性能更好的电池
年英国石油公司的深水地平线钻井平台在墨西哥湾发生爆炸并起火，造成11人死亡，这有力地表明了海上作业的危险之处。
从那时起，传感器技术、数据分析和计算机算力的突破，为汽车制造、航空以及其它领域的机器人技术开辟了一个新时代。
在能源领域采用类似的机器人和自动化技术将提高能源基础设施（包括海上能源设施）的安全性，这一点极具说服力。我们的同事、机器人技术专家亚伦·贝克尔（AaronBecker）在最近举行的休斯顿大学能源研讨会（UHEnergysymposium）上表示，若是当初英国石油公司的深水地平线钻井平以机器人代替人力进行作业，这11人便会幸免于难。
海上钻井平台的危险人尽皆知，平台上满是重型设备，还需处理大量易燃液体和气体。深水地平线事件过去10年后的现在，已有几个试点项目在北海和澳大利亚海岸使用自动化技术。
尽管英国石油公司的深水地平线事件引发了大量的诉讼和曝光，墨西哥湾还未尝使用机器人技术。
为何机器人驱动的自动化无人装置没有得以普遍应用？
三个问题阻碍了这一进程：设备和特定基础设施的标准化、与技术同步发展的标准和适应性法规、懂得如何操纵机器人以及能将自动化与工作流程完美融合的员工。
海上能源基础设施和技术的标准化将有助于机器人和自动化技术的应用。年派柏阿尔法（PiperAlpha）爆炸造成人死亡，年北海的亚历山大谢兰（AlexanderLKielland）爆炸造成人死亡。标准化意味着上述工作将彻底实现“无人化”，这也有助于遏制油气勘探成本的快速上涨。
然而，装置和技术的标准化在海上油气作业中难以实现。传统的海上勘探和开采项目十分复杂，规模庞大，一家公司不可能独立完成。项目一般由多家作业公司、服务公司和钻探公司共同完成。为这些公司提供设备的原设备制造商也在其中发挥了作用。
相反，缺少标准化令自动化的应用异常困难。要想实现标准化首先要对采购系统的设备方面进行全面检修，其次要对其模块和项目方面进行改革。
美国等地区的海上平台运用机器人技术的最大障碍是监管环境。在墨西哥湾更是如此。不同地区的油气法规有所差异，美国采用统一监管方法，严格执行安全和环境管理体系。
英国石油公司深水地平线事件后，美国监管系统备受诟病，因此美国方面加大了执法力度，但未能推出一种与技术进步相适应的前瞻式监管方法，以提高平台的总体安全性。目前的监管方法具有很大的局限性。相反，欧洲海上作业则依照基于过程和结果的监管法规。
另外，关于深水平台的国际监管还未达成共识，这意味着欧洲实现海上平台自动化无法推动美国的监管系统的发展。目前，美国法规不允许实现完全自动化，但欧洲法规允许。由于缺乏共识，同一家公司难以为其全球海上平台作业设定统一标准。
最近制造业的自动化导致工作岗位减少，这不禁使得能源行业及其从业人员对机器人就其就业岗位造成的冲击感到担忧。麦肯锡最近的一份报告显示，到年，自动化将令全世界3.75亿人被迫换另一份工作。
但是劳工问题专家和计算机专家却认为，机器人和人类的技能截然不同，前者可进行重复性和需要大量计算的工作，后者则拥有判断和思考能力，因此自动化可能会衍生新的工作岗位。
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