里海位于欧洲和亚洲的交界处，是世界上最大的咸水湖。
南北长约公里（世界最长及唯一长度在千公里以上的湖泊），东西东西平均宽约公里，湖岸线长约公里，面积37.1万平方公里，大小几乎相当于波罗的海，相当全世界湖泊总面积（万平方公里）的14%。湖水总容积为立方公里。
（波罗的海）里海也是世界上接壤最多国家的湖，一共与5个国家接壤。
里海与咸海、地中海、黑海、亚速海等，原都是古地中海的一部分。
里海因地处欧亚大陆的干燥地带，水的蒸发激烈，海面不断下降，面积不断缩小。
（里海的深度）据历史记载，年时里海的面积为42.2万平方千米；年缩小到37.1万平方千米，水位低于大洋平面28.5米，这是正常现象。但神奇的是里海水位是不稳定的，它好像有周期性涨落现象。
（）（科学家怀疑里海地下有暗河同黑海和地中海相通，究竟如何还是一个神秘的谜。）
里海在年苏联解体之后，周边新出现三个国家，再加上里海地区不断发现大规模的油气田。
（里海及波斯湾地区的油气资源分布；据估计，里海石油储量达亿吨，天然气储量达到14万亿立方米，此地区极有可能成为第二个波斯湾。）
更重要的里海周边五个国家都是石油资源输出国家，卖油都是各国重要的经济支柱。
因此围绕里海的划界五国矛盾冲突激烈。
（里海油田）（里海油田）
五国争夺里海资源的关键点在于里海是“湖”还是“海”？
国际法对于界湖和领海的划分有着不同的规定。
伊朗和土库曼斯坦由于沿里海地区油气资源比较少，主张里海是湖；若里海是湖那么里海资源就是沿岸各国的共同财产，将由沿岸五个国家共同协商开发并分配资源。
（苏联近地飞行器“里海怪物”）俄罗斯、阿塞拜疆和哈萨克斯坦三国沿海地区油气资源丰富，主张里海是海。若里海是海，那么应依据《联合国海洋法公约》划分沿岸各国的领海和专属经济区界线，以便于油气资源的开发。
（伊朗里海海军演习）年8月12日里海沿岸5国签订历史性公约——《里海法律地位公约》，规定了里海的划界问题、航运和渔业规范，从而结束了里海沿岸五国关于里海究竟是湖还是海的长期争论。
（土库曼斯坦美女）（巴库美女）根据《里海法律地位公约》规定，里海既不是海也不是湖，而是具有特殊法律地位的水体，因此里海水面主要区域供各国共同利用，里海的油气源由区域各国根据协议进行分配，非里海区域国家不得在里海驻军。
（俄罗斯女兵）合则兴旺，斗者互伤！《里海法律地位公约》的签订，使得里海各国避免了冲突，防止以美国为首的西方势力在里海建立军事基地，对里海周边各国的稳定大有裨益。
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