很多人不会想到，作为老牌发达国家的英国，居然也是世界主要石油生产国之一。石油天然气在英国经济中占有相当大的份额，重要性超出一般人的想象。
工业革命之所以能起源于英国，很大程度上是因为英国的煤铁资源丰富，有足够便宜的煤，英国人才会发明和推广蒸汽机，进而引领大机器生产的潮流，奠定日不落帝国的基础。
到上世纪六十年代，英国已经衰落为一个普通的欧洲国家，被美国人夺走了全球霸权。年，在英国北部海域发现了大型油田，一下子给英国注入了巨额财富，使这个濒死的老牌帝国又恢复了活力。
北海油田位于英国、挪威之间的海域，总储量至少达到数百亿桶石油，虽然比海湾地区少得多，但质量更高，北海石油即布伦特石油是国际原油交易的计价标杆，其他产地的石油都要在此基础上进行折算。
英国北海油田高峰时的产量达到每天万桶，按当时的价格可以换算成一亿美元的收入，对英国经济增长大有裨益。而且北海油田发现之初，正好是年第一次石油危机，使英国免受危机的打击。
不过，即使有了北海油田，仍然没能让疲软的英国工业得到复苏，反而加剧了英国的工业空心化。从理论上讲，便宜充足的石油应该有利于英国工业的发展，至少比石油完全依赖进口的法国、德国更有优势，但英国人没有好好利用这个优势，却加深了对能源出口的依赖。
这种现象在全球各地普遍存在，几乎所有的石油输出国都无法避免，从海湾国家到南美洲的玻利维亚，甚至包括曾经的苏联，石油出口更像是一种慢性毒药，一旦吃下去，毒性发作虽然会迟一点，但肯定躲不过。
因为石油出口这个钱赚得太容易，家里有矿，躺着都能挣到大把的钱。对于发展中国家来说，只要把油田承包给外国公司，自己只要数钱就够了，谁还会有奋斗？
苏联因为70年代的石油出口换来大笔外汇，既有钱玩军备竞赛，又使国民收入增加，全方位缩短与美国的差距，在个别领域还有反超。可是，当80年代油价大跌后，石油出口的收入锐减，往日的大手大脚再也维持不住，于是便解体了。
英国的情况也差不多，北海油田吸引大量国内资本去开发，加剧了实体经济的萎缩。有了巨额石油收入，普通英国人的福利越来越高，制造业自然流向发展中国家，掏空了英国的家底。
所以，英国的制造业只剩下航空发动机等顶尖、个别领域，无法创造大量就业人口，使英国经济失去了振兴的希望，毕竟光靠金融业和服务业是不够的。
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