王友兵
湖北当阳市玉泉寺山门远眺。佟凌摄
湖北当阳市玉泉寺大雄宝殿内，三座佛像的背后，是倒坐莲台的观音菩萨。他一手托着净瓶，一手拿着柳枝，一副大慈大悲的样子。观音为什么子倒坐莲台呢？人们有这样一段传说。
玉泉寺大雄宝殿
观音原是两姊妹，一个叫南海观音，一个叫北海观音。很早很早以前。双胞胎观音姐妹在凡间降生。有一年，观音姐妹居住的南国一连好多天大雨不停，洪水猛涨，南国变成一片汪洋大海。观音姐妹两个人抓住一根柳树枝，在洪水中泡了三天三夜。第四天，观音姐妹在水中看见漂来两朵莲花，那莲花有碾盘那么大，白净净光闪闪的，这两朵莲花漂到观音姐妹身边下，就停到不动了，等姐妹俩人爬上去坐稳以后，才又顺水漂。
观音塑像
又过了几天几夜，一位白发老人来到面前，姐妹俩个连忙起身行礼，向老人请教生路。老人抹了抹飘在胸前的胡子，开口说：“深山密林，历经千辛，修炼成佛，普救众生。”说完，便驾着祥云飞云了。姐妹俩醒来一讲，做的是一样的梦。于是，她们便手拉着手，走进了深山老林，住山洞，吃野果，立志修成正果，为人间解除灾难。.
观音塑像
一晃过去了年，天地间发生了很大的变化。有一天，观音姐妹两个正在阴暗的石洞中闭目修炼，离洞口不远的山坡上，传来一个年轻樵夫动听的歌声。小观音忍不住把双眼眯成一条缝儿，偷偷看了一眼，但大观音却毫不动心，她端坐莲台，合掌闭目，心无杂念，鸟雀子在她头上做窝，她没动；虫嘎子爬进了她的鼻孔里，又从耳朵里爬出来，她还是没有动。小观音见了，满面惭愧。从此，姐妹俩一心一意，又修炼了年，终于在六月得道。她们从此便在普陀山倡立佛门，传经讲法，救苦救难。
普陀山
一天，观音姐妹俩刚在莲台上坐定，忽见千里之外的北海翻起了惊涛骇浪，知道那里又出了灾难。大观音马上起身，准备到北海去，小观音拉住了她的说：“姐姐安心在南海，北海有难，还是让小妹单独去闯一闯吧。”大观音亲眼看见小观音修炼成佛，便点头答应了。小观音摘下一片树叶，化作一只宝船，就往北海来了。
玉泉寺吴道子石刻观音
小观音来到北海一看，原来是一只千年修炼的虾子精作怪，在伤害生灵。观音降伏了虾精，大海之中现出了高山平原，人类便在此生儿育女，安居乐业。玉泉寺所在地，传说就是从北海现出来的。为了拯救生灵，小观音从此便在北海定居了。但她坐上莲台的时候，心中非常思念姐姐，便面朝南海，干脆倒坐莲台了。（讲述者：罗永文 搜集者：王友兵 选自《当阳地名传说》王友兵编）
作者：王友兵
作者简介：王友兵中国民间文艺家协会会员，湖北省作家协会会员，湖北省音乐文学学会理事，文化馆副研究馆员。发表文学作品、论文余件，多次获奖。有歌词入选《中国当代歌词辑粹》和《中国年度最佳歌词》。出版有歌词集《爱的秋天》、论文集《采风与探索》。长期从事非物质文化遗产资料搜集整理、编辑工作。参与编撰《中国民俗大系·湖北民俗》《中国民俗志·湖北宜昌卷》《中国民间故事全书·湖北宜昌卷》《巴楚文化源流》等书籍。主编《中国民间故事全书·湖北当阳卷》被列为全国汉族地区示范本，总纂《中国民俗志·湖北当阳卷》获中国民间文艺“山花奖”。两次获得湖北省民间文学集成“屈原奖”。曾获“湖北省民间文艺集成志书编纂成果奖”，“湖北省群众文化工作特别贡献奖”。
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