地球上几乎每个有人居住的大洲都有石油的地质储藏和开采，但是每个油田出产的石油品质其实是千差万别的。原因很简单，毕竟石油和煤炭一样都是天然地质化石燃料，他们的产生和成矿是有条件的也是随机的。就像煤炭有品质特别好的无烟煤，一般的烟煤和品质特别低劣的煤炭一样，全球各大油田开采出来的原油的品质其实也是差距巨大。当今国际上一般用原油轻质度API和含硫量两个主要的指标确定全球不同油田原油的品质。API值越高，则表示原油越轻，越容易浮于水面。API值还直接关系到某种原油在炼油厂能直接蒸馏出多少汽油、柴油、煤油三种最有价值的石油产品。目前国际上一般以北海布伦特、阿曼和杜里（印尼）三种原油为例。它们分别代表轻质、中质和重质原油，经过相同的蒸馏过程后，
布伦特的汽油、柴油、煤油三种最有价值的产品总收率在60%以上；阿曼原油的收率占50%；而最重的杜里原油收率还不到25%。可见API指标的重要性。另外一个指标就是原油的含硫量。硫是石化工业中最不受待见的一种杂质元素。蒸发的硫可以和水蒸气合成腐蚀性的硫酸，能够直接辐射炼油设备；而高含硫的汽油和柴油也会腐蚀使用这些油品的发动机。因此在炼油过程中去除硫元素是一个费时费力增加成本的大麻烦。而如果某种原油本身含硫量比较低，那么自然是最节约成本而且产品质量最佳的。如果某种原油的API值最高，而含硫指标最低，那么它就是全球最好品质的原油，会卖个最高的价格；相反，如果某种原油的API值最低而且含硫指标又最高，那么就是全球品质最差的劣等原油，售价也最低！
全球已经开采的大油田的品质，一般把英国北海的布伦特原油和美国西德克萨斯的轻质原油作为最佳的范本。他们都是API高而且含硫量低的优质原油。如果这两者也要比个高低，那么西德克萨斯轻质原油的含硫量，比北海布伦特原油还要低，是0.24%对0.37%。可见西德克萨斯轻质原油几乎是最好的。但是欧洲国家的用油大户和炼油厂从年代，一直到现在，快50年来都已经习惯了直接就近炼制北海布伦特原油。而现在北海油田由于开发时间太长，总产量已经越来越低；如果从墨西哥湾或者中东进口新的原油到西欧的炼油厂炼制，反倒要重新适应设备的“口味”。瀚海狼山（匈奴狼山）认为正是这些综合性的因素，导致全球品质排名第二的北海布伦特原油期货的价格反倒是最高的。看目前全球原油期货价格，一个是BRENT，即北海布伦特油；另外一个是WTI油，就是西德克萨斯中质原油期货。
这两大原油期货在全球影响最大。虽然现在也有其他的原油期货，但是都达不到左右全球油价的程度。沙特的原油和俄罗斯的原油现货的产量和出口量，都比布伦特和西德克萨斯油的总量大，但是却长期“被代表”了。这两家的原油品质，基本算是介于轻质和中质之间的品质不错的油品；谁谁家的大庆油田在当年产量高的时代，综合品质也是很不错的。品质最差的，就是委内瑞拉原油，粘稠度已经近乎沥青，而且含硫量很高。很多炼油厂都不愿意要。要炼委内瑞拉原油必须有专门设备，因此价格长期卖不上去。不过委内瑞拉油田却出产全球最好天然沥青。
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