20世纪初，英德两国之间爆发的海军竞赛规模很大，英国总共建造了超过30艘无畏舰和超无畏舰，几乎耗光了英国国库的最后一个英镑。年，英国开始建造复仇级战列舰，这是英国在一战前开工建造的最后一型战列舰，设计和开工时间在伊丽莎白女王级之后。
皇家橡树号战列舰三视图虽然开工时间比伊丽莎白女王级晚一些，但复仇级战列舰却不比伊丽莎白女王级先进。复仇级战列舰的火力和伊丽莎白女王级保持一致，装甲防护结构比伊丽莎白女王级有一定进步，但该级舰的动力系统却远不如伊丽莎白女王级战列舰，航速更是倒退到了铁公爵级的水平。
为什么新设计的战舰还不如前级舰呢？这主要是因为那个年代的英国本土煤炭资源丰富，但是却缺乏石油。为了防止开战后从海外获得石油的渠道被掐断，英国皇家海军决定把复仇级战列舰的动力系统改成煤油混烧锅炉和蒸汽轮机的组合，这使得该舰的动力效率大大下降。
皇家橡树号战列舰费舍尔再次担任第一海务大臣后，立即命令复仇级立即停工修改设计，重新改用重油锅炉。不过此时为时已晚，复仇级的锅炉舱设计得过于狭窄，已经无法安装和伊丽莎白女王级战列舰一样功率的动力系统了。事已至此，英国人也只好凑合着用了。
年起，复仇级战列舰相继开工建造，年1月15日，复仇级的5号舰，也是最后一艘——皇家橡树号——开工建造。这艘战舰是一战前英国建造的最后一艘战列舰，英国下一次建造战列舰就要等到10年以后的纳尔逊号战列舰了。值得一提的是，皇家橡树号这个名字在英国皇家海军中历史悠久，据说是为了纪念一棵救过英王查理二世的橡树而命名，在此前已经有7艘战舰用过这个名字。
皇家橡树号战列舰年8月，英国参加了第一次世界大战，皇家橡树号战列舰则于年11月17日下水。该舰和其他的复仇级战列舰一样，标准排水量吨，满载排水量高达吨，舰体长度.2米，宽27米，标准吃水深度9.2米。该舰的动力系统由18座重油锅炉和4部蒸汽轮机组成，最大输出功率马力，最高航速22.5节，12.5节经济航速下续航距离海里，21节高速时续航距离只有海里。
皇家橡树号的主要武备为4座双联装毫米舰炮，舰体艏艉各以背负式安装2座主炮塔，该舰舷侧装有16座单管毫米副炮和2座76.2毫米高射炮，此外舰体水下还装有4具毫米鱼雷发射管。该舰舷侧主装甲带装甲厚度毫米，甲板水平装甲厚度76.2毫米，主炮塔正面装甲毫米，主炮塔顶部装甲毫米，主炮塔座圈装甲厚度毫米，舰桥指挥塔装甲厚度毫米。
皇家橡树号战列舰年5月中旬，皇家橡树号战列舰完工加入英国皇家海军服役。半个月后，该舰随英国皇家海军大舰队参加了日德兰海战。皇家橡树号由于航速较慢，没能像伊丽莎白女王级战列舰那样前出攻击德国舰队，而是跟随者慢吞吞的战列舰本队行动，所以在战斗中没有获得任何战机。此后，该舰在一战中没有再参加过战斗。
一战结束后，皇家橡树号被分配到地中海舰队，此后长期在地中海地区巡航，活动在直布罗陀、马耳他和亚历山大港等地。20世纪30年代初，皇家橡树号接受过一次大规模的现代化改装，水平装甲防护有所提升，副炮也被更换成高平两用型号，还增装了大量中小口径高射炮。经过改装，该舰的满载排水量上升到吨，航速下降到20节。
皇家橡树号战列舰二战爆发后，皇家橡树号因为航速太慢，所以使用上受到诸多限制，在开战后的一个多月里，该舰在北海上搜索德国舰队，但却一无所获。年10月12日，皇家橡树号进入斯卡帕湾停泊，暂时充当防空平台使用。两天后，也就是10月14日，德国海军中尉君特·普里恩指挥的U47号潜艇趁着夜色悄悄进入斯卡帕湾，这艘潜艇在艇长的指挥下向皇家橡树号发动了两轮鱼雷攻击，数枚鱼雷击中了沉睡中的皇家橡树号。
第一次被鱼雷击中时的沉闷爆炸声没有引起睡得迷迷糊糊的舰员的注意，少数值班舰员听到了爆炸声，也感受到了舰体的震动，但却没能搞明白发生了什么。很快第二批鱼雷呼啸而至，皇家橡树号发生了剧烈爆炸，舰体在10分钟内就沉入了海底。
击沉皇家橡树号的U47号潜艇和艇员们皇家橡树号沉没时，舰上大多数舰员都刚刚被惊醒，慌乱之中，只有很少的人成功逃了出来，多达人与舰同沉，阵亡者中不仅有英国皇家海军第二舰队司令布拉格诺夫少将，还有数百名只有十六七岁的少年水兵。对英国人来说，皇家橡树号带来的震撼是空前的，强大的战列舰在港口内遭到敌军潜艇偷袭，这是英国皇家海军无法接受的。此后，英国人加强了港内防潜措施，避免了类似事件的再次发生。
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